Avant de s'imposer comme l'un des plus grands metteurs en scène - Les 400 Coups, Jules et Jim, Fahrenheit 451, Baisers Volés, l'Enfant Sauvage, la Nuit Américaine, etc. - François Truffaut a écrit des articles passionnés dans "Les Cahiers du Cinéma" et "Arts et Spectacles". Il a inauguré une nouvelle façon de regarder les films et d'en parler. 
Certains de ses articles, introuvables aujourd'hui, ont été choisis par l'auteur; d'autres, inédits, sont consacrés aux metteurs en scène qu'il préfère : Ingmar Bergman, Jean Renoir, Charlie Chaplin, Orson Welles, Luis Bunuel, Carl Dreyer, Jean Vigo, etc.
Ce livre s'ouvre par une étude d'une vingtaine de pages : "A quoi rêvent les critiques ?" qui analyse l'ambiguïté des relations entre les créateurs et ceux qui les jugent. 
C'est une oeuvre non seulement indispensable aux aficionados du cinéma mais aussi à tous ceux pour qui le cinéma fait partie intégrante de la culture contemporaine.