L'été avant la guerre

Été 1914, dans la campagne anglaise. La gentry de Rye reçoit pour
un pique-nique sur le gazon fraîchement tondu. Les ombrelles et
les chapeaux sont de sortie et c'est l'occasion pour Beatrice Nash,
vingt-trois ans, nouvelle professeure de latin récemment débarquée dans
la petite ville, de faire plus ample connaissance avec les personnalités
locales. Elle est chaperonnée par Agatha Kent, dont les deux neveux,
Daniel et Hugh, ne la laissent pas insensible, bien qu'elle ait fait voeu de
célibat. Orpheline et sous la tutelle d'une famille bien-pensante, Beatrice
veut gagner son indépendance et devenir écrivain, des choix audacieux
pour une jeune fille sans le sou en ce début de siècle. Ses projets, comme
ceux de tous les habitants de Rye, vont être bouleversés par l'entrée
en guerre de la Grande-Bretagne. La petite communauté accueille les
premiers réfugiés et les hommes s'engagent. Beatrice voit partir Hugh
avec un sentiment qu'elle peine à nommer...