Le pitaud

Un jour de juillet 1918, Pierre est abandonné à l'Assistance publique. Mais l'enfant a promis : il ne pleurera pas. Un collier de bois numéroté au cou, le « pitaud », crâne tondu, est confié aux Quercy, des paysans de la Sarthe. Grâce à l'affection de la Mélie, leur fille adoptive, le petit Parisien, pupille de guerre, se fait peu à peu à la vie de la ferme. Bientôt, la mère Quercy vient à mourir, et Pierre doit quitter la ferme où il a été tant choyé. Les Freiquin, ses nouveaux maîtres, de vrais Thénardier, sont bien décidés à le dresser. Or, Pierre, du haut de ses dix ans, n'a pas l'intention de devenir leur souffre-douleur...

La chronique d'une enfance campagnarde, un hymne à la nature et à une époque disparue.

Il écrivit, tout en énonçant ce qu'il écrivait :

- Confié le 27 février 1923... à Mme Hardouin, femme de M. Freiquin... Commune de Sanluc... Signé : le directeur, Kerkhove.

Il tira l'enfant vers lui sans ménagement, et, lui montrant les cases vierges des cinquième et sixième pages :

- Tu vois, je pourrais encore te mettre dans neuf autres familles. Mais, avec toi, je ne prendrai pas cette peine. À la prochaine bêtise, c'est la maison de correction.