Reines et favorites : le pouvoir des femmes

À la Renaissance, une profonde mutation s'opère au sein de la société
française et fait prévaloir une nouvelle conception de la famille, considérée
désormais comme le fondement de l'État. Privées de statut
juridique propre et de liberté, les femmes doivent alors se soumettre
à l'autorité de l'homme - comme la noblesse doit se soumettre au
roi. Si elles veulent assumer une charge ou disposer d'un bien, ces
femmes, qu'elles soient fille, épouse ou veuve, se voient contraintes
de demander l'autorisation d'un parent mâle.

Au cours des siècles suivants, cette situation évolue peu. Cependant,
des femmes parviennent à s'imposer dans cette société d'hommes, et
à faire de leur condition d'infériorité un atout. Fortes de leurs ambitions,
de leur intelligence et de leur beauté, c'est souvent en profitant
de la faiblesse masculine, qu'elles se glissent dans les rouages, sans
être broyées. Si elles ne peuvent assumer le pouvoir en leur nom, leurs
destinées sont parfois spectaculaires. De Diane de Poitiers à Marie-Antoinette,
en passant par Catherine de Médicis, la reine Margot,
Gabrielle d'Estrées, Madame de Maintenon ou la marquise de Pompadour,
la liste des femmes exceptionnelles sous l'Ancien Régime est
longue, et Benedetta Craveri raconte ici avec brio l'histoire de ces
reines et favorites qui ont su prendre leur place dans l'Histoire.