La gloire du certif : les trésors des livres d'école, 1850-1950

L'école de Jules Ferry ? On ne finit pas
d'annoncer sa mort, de cultiver les nostalgies,
de magnifier les époques révolues, de pleurer
sur le «bon vieux temps», un âge d'or où des
bataillons de petits hommes libres marchaient
glorieux vers «le certificat d'études pour
tous».

Mais qu'apprenaient exactement les enfants
de la IIIe République ? Outre les exercices de
mathématiques facétieux, les conjugaisons
perverses et les dictées baroques, en quoi
consistait l'instruction si rigoureuse de l'école
laïque ?

Ancien instituteur, Michel Jeury a parcouru
un siècle de manuels scolaires, pour en tirer le
plus étonnant des florilèges ou des sottisiers.
À ouvrir ce sac à malices de la Communale,
on s'étonne, on s'émeut aussi, et surtout on
s'amuse à voir se refléter, jusque dans le
moindre problème de calcul, les convictions
morales inébranlables et les idéaux de grandeur
d'une époque bien révolue.

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